Linkeroever
Sinds juni 2014 is de Provincie niet langer belast met het beheer van de rechteroever. Zo komt het aantal te begrazen ha voor de Provincie neer op slechts 8 ha, ten opzichte van de oorspronkelijke 15 ha. In de overeenkomst die in juni 2014 met W&Z gesloten werd, werd ook uitdrukkelijk opgenomen dat het beheer van de lijnbeplanting en de grazige bermen onderling zou afgestemd worden, onder andere via een gezamenlijk beheerplan.
Geen Begrazingsbeheer
De nv Waterwegen en Zeekanalen gaf daarenboven reeds te kennen in geen geval te opteren voor begrazingsbeheer. Daarnaast werd bij de beslissing ook rekening gehouden met een aantal organisatorische en ecologische aspecten van een dergelijke begrazing, nl. de moeilijke verzoenbaarheid met recreatie, het budgettaire aspect en de noodzaak van het aanvullend maaien en het diversiteitsaspect.
Moeilijke verzoenbaar met recreatie
Aan de linkeroever van de Damse Vaart, de oever in beheer van de Provincie, gebeurt de meeste recreatie. Het drukbezocht fiets- en wandelpad doorsnijdt de bermen. Tijdens periodes van begrazing, leidde dit tot onveilige situaties waarbij de schapen zich plots op het fiets- en wandelpad begaven. Om hieraan tegemoet te komen werd tijdens de zomerperiode, van 1 juli tot 15 augustus, niet aan schapenbegrazing gedaan. Een periode waarin dus op een andere manier bijkomend gemaaid moest worden. Toch kreeg de Provincie ook voor en na de zomerperiode regelmatig meldingen van hinder en conflicten. Dit zo wel in 2013 en 2014.
Budgettair kostelijke en aanvullend maaien was nodig
Begrazing door een geherderde schaapskudde is een relatief kostelijke vorm van natuurbeheer. In vergelijking met een ecologisch maaibeheer kost dergelijke begrazing minstens dubbel zo veel. Bovendien moest er nog aanvullend gemaaid worden; via schapenbegrazing werd er niet in geslaagd om de vegetatie voldoende kort te houden.
Diversiteitsaspect
De Damse Vaart is niet enkel een recreatieve as. De bermen zijn ook ecologisch zeer waardevol en huisvesten diverse zeldzame plantensoorten zoals hokjespeul, goudhaver en kattendoorn. Om deze waardevolle vegetatie een kans te geven is een doordacht bermbeheer vereist.
Provincie werkte met contracten van één jaar
De voorbije jaren kon de Provincie de begrazingsopdracht telkens slechts voor een periode van één jaar aanbesteden, gezien er tot juni 2014 onzekerheid was omtrent het beheerstatuut van de Damse Vaart. Er worden dus geen lopende verbintenissen geschonden.