Proefperiode
Beide partners werken intussen aan een tijdelijk proefproject waarbij een schapenkudde kan worden ingezet. De beschikbare locatie hiervoor is een weide met afrastering ten noorden van Hoeke. In overleg werd beslist dat de begrazing door schapen zeker meegenomen wordt binnen de bermbeheerstudie die in de loop van dit jaar wordt afgerond. Binnen deze studie, die door Waterwegen en Zeekanaal NV en de Provincie West-Vlaanderen wordt aangestuurd en gefinancierd, worden alle mogelijkheden afgewogen aan de hand van een aantal belangrijke aspecten: veiligheid van de gebruikers, kostenefficiëntie van het bermbeheer, de botanische waarde van de bermvegetatie, … . Mede rekening houdend met andere aspecten waaronder toeristische en recreatieve meerwaarde, zal deze studie de basis vormen voor de aanpak van het bermbeheer op de Damse Vaart en de wijze waarop schapenbegrazing ingezet wordt. Vanaf 2016 worden de resultaten hiervan geïmplementeerd. Voor de begrazing door schapen zal Waterwegen en Zeekanaal NV het voortouw nemen in het doorlopen van de aanbestedingsprocedure.
Politieke druk
Een tijdje geleden trok Vlaams volksvertegenwoordiger Bert Maertens samen met zijn collega's, senator Pol Van Den Driessche en Provincieraadslid Jan Van Meirhaeghe, aan de alarmbel over het verdwijnen van de alom gekende schapen langs de Damse Vaart. Begin april liet minister Weyts aan Bert Maertens weten dat de schapenbegrazing langs de Damse Vaart misschien toch opnieuw mogelijk wordt, op voorwaarde dat elke partner zijn duit in het zakje doet. Op 11 mei vond een overleg plaats tussen alle betrokkenen - waterwegbeheerder Waterwegen en Zeekanaal NV, de provincie West-Vlaanderen, het kabinet van de bevoegde gedeputeerde, de stad Damme, de stad Brugge en de gemeente Knokke-Heist - om tot een oplossing te komen.
Erik Clyncke Eigen Berichtgeving.