Het standbeeld
Vanaf het begin van de 14de eeuw stond op dit plein het Westvleeshuis of Groot Vleeshuis van Brugge. Het was eigendom van het ambacht van de vleesbewerkers en voor het opgericht werd, heette de plaats de Oude Vrijdagmarkt. Vlees werd tot dan verhandeld in de hallen aan het belfort. Aanvankelijk was het Westvleeshuis een tweebeukig gebouw en vanaf de 18de eeuw kreeg het een klassieke voorgevel. Het was gelegen nabij de plaats waar de verbindingswegen uit Kortrijk en Gent samenkwamen. In 1819 werd het door de stad aangekocht en afgebroken, waardoor zo het huidige plein ontstond en bomen geplant werden. Vanaf 1827 noemde men de vrijgekomen ruimte het Simon Stevinplein. Het standbeeld van Stevin werd met grote plechtigheid en feestelijk-heden onthuld op 26 juli 1846. Er was echter een ernstige tegenslag, doordat het bronzen standbeeld waarvan de opdracht was gegeven aan beeldhouwer Eugène Simonis niet klaar was. Om het feest te redden werd dan maar inderhaast een gipsen beeld gemaakt door de Brugse beeldhouwers Auguste Derre, Dominique Van Weydevelt, Henri Pickery en Jules Van Nieuwenhuyze. Het in brons gekleurde beeld werd op de dag van de inhuldiging op het voetstuk geplaatst, een pomp uit het voormalige Westvleeshuis. Het bronzen beeld werd pas in september 1847 geleverd en geplaatst. Vanaf de tweede helft van de 20ste eeuw is het plein geëvolueerd naar vooral recreatieve functies: het dient als terras voor de aanpalende drankgelegenheden, er bevinden zich een aantal winkels, rond de jaarwisseling is er een kerstmarkt en rond mei wordt het deels bezet door de Meifoor.
Simon Stevin
Simon Stevin of Stevijn (Brugge, 1548 – Den Haag of Leiden, 1620) was een toegepast natuurkundige, wiskundige en ingenieur afkomstig uit Brugge. Hij vond het decimale stelsel voor breuken uit en gaf de vestingbouw een wiskundige grondslag. Hij leverde als pionier vele bijdragen aan theorie en praktijk in wiskunde en natuurkunde en toegepaste wetenschappen als waterbouwkunde en landmeetkunde. Het Nederlands kreeg dankzij Simon Stevin eigen wetenschappelijke woorden zoals "wiskunde", "natuurkunde", "scheikunde", "sterrenkunde", "meetkunde", "wijsbegeerte". Over de persoonlijkheid en levensloop van Simon Stevin is weinig bekend. Zijn biografische gegevens zijn vergelijkbaar met die van Pieter Bruegel de Oude: we kennen beiden vrijwel uitsluitend door hun werk. De schaarse gegevens die bekend zijn over de levensloop van Stevin werden door verschillende historici, die elkaar vaak tegenspreken, verzameld. De historicus die het grondigst onderzoek verrichtte naar het leven van Stevin is E.J. Dijksterhuis. Bij twijfel wordt zijn werk geraadpleegd.
Erik Clyncke Eigen Berichtgeving - Foto © Emy Daelemans